Ett arbetsprov dyker ofta upp efter andra intervjun, i ett vänligt mejl om att du gärna får lägga ett par timmar och skicka in senast på söndag. Ingen säger hur det bedöms. Ingen säger vad som är lagom mycket tid. Du sitter med en uppgift som antingen blir din bästa chans att visa vad du går för, eller två kvällar du aldrig får tillbaka.
Det mesta avgörs under de första tjugo minuterna, innan du har skrivit en rad av själva lösningen.
Ställ tre frågor innan du börjar lösa något
Det ligger nära till hands att svara "Tack, jag återkommer på söndag!" och sätta igång direkt. Sedan får du gissa dig fram till vad som efterfrågas, och varje gissning kan vara fel.
Svara i stället inom ett dygn med tre frågor. De tar rekryteraren två minuter att besvara och sparar dig timmar:
Tack för uppgiften, den ser rolig ut. Tre snabba frågor innan jag sätter igång. Ungefär hur många timmar räknar ni med att den här tar? Vem är det som läser lösningen, och vad tittar ni mest på? Om jag saknar data, vill ni att jag hittar på rimliga siffror eller att jag markerar antagandena i stället?
Svaren styr allt. "Två till tre timmar" betyder att en tjugosidig rapport blir ett minus, inte ett plus. "Det är vår säljchef som läser" betyder att du ska prata intäkter, inte metodik. Och en rekryterare som inte kan svara på vad de tittar efter har sagt något viktigt om företaget.
Att fråga kostar dig nästan ingenting. Det visar att du vill förstå uppgiften innan du löser den, och det är betydligt dyrare att lösa fel uppgift snyggt.
Sätt en tidsgräns och skriv ut den
Bestäm innan du börjar hur lång tid du lägger. Tre timmar är en rimlig gräns för de flesta arbetsprov. Ställ en timer och sluta när den ringer, även om du inte är klar.
Skriv sedan ut gränsen i inlämningen, en enda mening högst upp:
Jag har lagt tre timmar på det här. Med mer tid hade jag börjat med att intervjua fem av era befintliga kunder, eftersom hela rekommendationen bygger på antagandet att de köper av samma skäl som jag tror.
Den meningen gör tre saker samtidigt. Den ramar in kvaliteten mot tiden, så att din lösning bedöms som en tretimmarsskiss och inte som ett slutgiltigt svar. Den visar att du kan prioritera under press. Och den berättar för läsaren att du vet vad du inte vet, vilket är ovanligare än du tror.
Börja med rekommendationen, inte med metoden
En vanlig miss är att bygga upp resonemanget kronologiskt. Först bakgrunden, sedan analysen, sedan alternativen, och på slide fjorton kommer slutsatsen. Då är risken stor att läsaren redan har tappat tråden.
Vänd på ordningen.
Före: "Jag har tittat på er bloggtrafik och jämfört med tre konkurrenter. Nedan följer min analys av nuläget, därefter presenterar jag ett antal möjliga vägar framåt."
Efter: "Min rekommendation är att sluta publicera nya blogginlägg i tre månader och i stället skriva om de nio inlägg som redan rankar på sida två. Det borde ge fler leads än nya artiklar, till en fjärdedel av arbetet. Så här tänker jag."
Sedan kommer resonemanget, antagandena och siffrorna. En sida räcker långt. Om du ändå vill visa detaljarbetet lägger du det sist, under en rubrik som heter något i stil med "Underlag och antaganden", och låter läsaren välja om hen vill dit.
Ta också med vad du skulle mäta. "Jag skulle följa antalet demobokningar från organisk trafik, vecka för vecka, och avbryta om det inte rört sig på sex veckor" säger mer om hur du arbetar än ytterligare en analys. Att skriva ut hur du skulle upptäcka att du hade fel är något många glömmer.
Var går gränsen mot gratisarbete
De flesta arbetsprov är ärliga. Några är det inte. Kännetecknen är ganska tydliga när du väl vet vad du ska titta efter.
Uppgiften är ett skarpt problem som företaget har just nu, med en deadline som råkar sammanfalla med deras egen. Du ombeds leverera färdigt material som går att använda rakt av, som en komplett kampanjplan, tolv färdiga annonstexter eller en fungerande prototyp. Omfattningen växer efter hand, gärna med ett "kan du bara lägga till". Och ingen kan förklara vem som bedömer resultatet.
Då behöver du inte tacka nej till hela processen. Föreslå en mindre version:
Jag gör gärna en avgränsad variant på två timmar, där jag visar hur jag skulle angripa problemet och tar ett av de tolv exemplen hela vägen. Vill ni ha hela planen färdig ställer jag upp på det också, men då som ett betalt konsultuppdrag.
Ett seriöst företag bör inte ha några problem med det första alternativet. Ett företag som blir irriterat har svarat på en fråga du inte ställde, och det är bra att veta innan du tackar ja till en tjänst där.
Genomgången är halva provet
Om du får presentera lösningen muntligt, förbered de fem första minuterna ordentligt. Börja med rekommendationen, precis som i dokumentet, och lämna sedan plats för frågor. Den som läser upp sitt eget underlag i tjugo minuter tar utrymmet som skulle ha använts till samtal.
Räkna med att bli emotsagd. Det som prövas kan lika gärna vara hur du hanterar att någon tycker något annat som om du har rätt. Två svar är helt acceptabla, och båda är bättre än att försvara sig hårt:
"Det där hade jag inte tänkt på, och det slår undan antagandet jag byggde punkt två på. Då skulle jag göra om den delen så här."
"Jag står kvar vid rekommendationen, men jag hör att ni har sett det misslyckas förut. Vad var det som gick fel då?"
Och glöm inte att de frågor du ställer tillbaka väger lika tungt i genomgången som svaren. Fråga vad de själva redan har testat på problemet, och vad som fick dem att sluta. Svaret brukar berätta mer om vardagen i rollen än hela intervjun gjorde.
En sista sak, som kostar en minut: skicka lösningen som PDF med ett filnamn som innehåller ditt namn och uppgiften. Den som samlar in tolv arbetsprov ska kunna hitta ditt igen utan att öppna fem filer som alla heter "case_final_v3".
Nästa gång uppgiften landar i inkorgen, svara samma dag med dina tre frågor och ett datum du siktar på. Sedan bokar du in tre timmar i kalendern och håller dig till dem. Håller du koll på var i processen varje ansökan står, vilka arbetsprov som är inskickade och vad du lovade vem, blir det lättare att lägga energin på själva lösningen. Hiired har en jobböversikt där du kan följa varje ansökan från sparad till erbjudande.